Wat zijn etherische oliën

Etherische olie is een aromatische extract uit plantmateriaal. Het is een mengsel van vluchtige moleculen dat kenmerkend is voor de geur van de plant waaruit ze worden gewonnen. Hoewel dergelijke mengsels "olie" worden genoemd, bevatten etherische oliën geen vet. Ze zijn vloeibaar op kamertemperatuur, maar verdampen snel bij verhitting

Ze worden gewonnen uit verschillende delen van een plant, bijvoorbeeld bloesems, vruchten, zaden, bladeren, schillen, schors of hout. Meestal bevat een plant niet meer dan 1% etherische olie.
Slechts een klein deel (circa 10%) van het plantenrijk is in staat deze aromatische bestanddelen te produceren.

Sommige soorten vluchtige olie zijn vrij duur, doordat soms veel planten nodig zijn om een kleine hoeveelheid olie te produceren. Een goedkope olie is bijvoorbeeld sinaasappelolie. Duur is bijvoorbeeld rozenolie, omdat er veel (speciaal voor de olie gekweekte rozen) nodig zijn om vluchtige olie te produceren