Sledehonden redden het leven van een hoop kinderen in Alaska

​Sledehonden redden het leven van een hoop kinderen in Alaska
 
Kan je je het inbeelden?
We gaan bijna 100 jaar terug in de tijd. Het is winter in het afgelegen stadje Nome  aan de noordoostkust van Alaska, vlakbij de Beringstraat. Er worden kinderen ernstig ziek. Difterie is de oorzaak. Dokter Welsh, de enige dokter in het stadje, ziet met lede ogen aan dat een aantal kinderen sterven.
Hij is zich ervan bewust dat een groot deel van de bevolking zal sterven als hij niet snel de medicijnen tegen deze difterie kan bemachtigen. Daarom stuurt hij een telegram rond naar alle grote steden van Alaska.
 
Al snel wordt duidelijk dat er vanuit Nenana een pakketje met het juiste geneesmiddel kan vertrekken. Nenana ligt aan de zuidoost kust van Alaska, ruim 1000 km van het getroffen gebied.
 
Een vliegtuig met de hulpmiddelen probeert op te stijgen, tevergeefs door de slechte weeromstandigheden.
 
De kinderen sterven, maar gelukkig schieten de sledehonden in actie. Samen met hun menners organiseren ze een estafette. Bij een temperatuur van -46°C rennen ze dag en nacht om het leven van hun mensenvrienden te redden.  Een team van 150 honden en 20 menners lossen elkaar af tijdens deze race.
Sommige honden sterven, sommige menners hebben bevroren ledematen, maar het serum komt na vijf en een halve dag ongeschonden aan in Nome. Een epidemie wordt afgewend.
 
Balto is de meest beroemde hond uit deze Serum Run. Hij kreeg in 1925 een eigen standbeeld in het Central Park In New York voor zijn bewezen diensten en die van zijn mede sledehonden.
Sinds 1997 wordt er jaarlijks de “Race of Mercy” van Nenana naar Nome gehouden ter nagedachtenis aan deze heroïsche rit tijdens de winter van 1925 – 1926.